Le thermalisme, qui recouvre l’ensemble des activités se rapportant à la thérapeutique thermale ou crénothérapie, est l’utilisation à des fins thérapeutiques des eaux minérales et de leurs dérivés. Les soins sont délivrés sur le lieu d’émergence des eaux minérales c’est-à-dire les stations thermales.
Il s’agit donc de « l’ensemble des moyens médicaux, sociaux, sanitaires, administratifs et d’accueil, mis en œuvre pour l’utilisation, à des fins thérapeutiques, des eaux minérales et thermales, des gaz thermaux et des boues » .